Kamper mot Stoke og deres manager Mark Hughes, vekker mange minner for gamle Chelsea-fans. Og kan Nemanja Matic bli like rask som Usain Bolt?
Så er de blå i gang igjen.
En tung ”motor” har Chelsea vært å starte denne sesongen, men nå virker laget å være på riktig vei. Skjønt i andre omgang mot Norwich på tirsdag, viste laget også, at de ikke har glemt det å spille riktig dårlig enda heller.
Den eneste Chelsea-spilleren som ikke har funnet helt tilbake til gode takter igjen, er Nemanja Matic.
Rart, er det – at den elegante, meget sterke og ekstremt utholdende midtbanespilleren, ikke greier å komme opp på det nivået han var på i fjorårssesongen igjen. Mot Norwich fikk han i den svake perioden til Chelsea, den lille ”terrieren” til Norwich, Nathan Redmond, til å virke som Usain Bolt.
Det var rett og slett fælt å se Nemanja Matic komme haltende etter Norwich sin Redmond i andre omgang av tirsdagens kamp.
Chelsea fikk imidlertid med nød og neppe tre poeng på tirsdag. Et offsidemål av Diego Costa før pause, og rett og slett en god porsjon flaks i andre omgang, sørget for det. Det som var stolpe ut i høst, er plutselig blitt stolpe inn igjen nå.
Skjønt, det er vel ikke mulig å snakke om flaks i flere kamper etter hverandre.
Verken en rekke kamper med tap (som i høst) eller en rekke kamper med seier (som nå), kan tilskrives flaks. Fotball handler om hardt lagarbeid, teknikk, styrke og utholdenhet, og selv om det synes jevnt i banespill, er det dyktighet over tid som teller og gir resultater.
I morgen møter Chelsea Stoke hjemme på Stamford Bridge.
Stoke ligger omtrent på samme plass som Chelsea på tabellen for tiden, og ønsker å ta opp kampen helt øverst på tabellen denne sesongen. Anført av den gamle Chelsea-kjempen Mark Hughes som manager, kommer Stoke med et seriøst ønske om å vinne kampen på Stamford Bridge på lørdag.
For oss gamle Chelsea-fans er det nesten med tårer i øynene, vi minnes Mark Hughes på Chelsea, fra den berømte 4-2 kampen mot Liverpool i 4 runde av FA-cupen i 1997. Liverpool ledet 2-0 ved pause i den kampen, og inn på Chelsea etter pause, kom Mark Hughes.
Mark Hughes snudde kampen nesten alene.
Han viste en helt uforglemmelig innsatsvilje og lederskap i angrepet til Chelsea. Det førte da også til at laget scoret 4 mål i andre omgang. Mark Hughes scoret for øvrig et av de målene selv.
Vi glemmer det ikke.
Vi ser det for oss, igjen og igjen – det viljesterke ansiktsuttrykket Mark Hughes hadde, da han kom inn etter pausen, og stod der på midtstreken ved avspark. Hadde jeg vært Liverpool-spiller da, hadde jeg blitt oppriktig redd av det ansiktsuttrykket – og skjønt at denne kampen ikke kunne vinnes, selv med ledelse på 2-0.
For oss riktig gamle Chelsea-fans, husker vi også godt det forsmedelige tapet for Stoke i Ligacupfinalen i 1972.
Chelsea hadde vunnet FA-Cupen i 1970 og Europa Cupen i 1971, og laget var å regne som et av de aller beste fotballag i verden. I spissen for dette ”udødelige” Chelsea-laget på slutten av 60-tallet og begynnelsen av 70-tallet, sto vår legende og konge, Peter ”Ossie” Osgood.
På tirsdag var det akkurat 10 år siden Peter Osgood døde. Det var derfor flott å se alle minneplakatene – og å høre ”Osgood-sangen” – på Carrow Road mot Norwich.
Imidlertid i Ligacupfinalen i 1972, tapte dette nærmest forgudede stjernelaget til Chelsea, med Peter Osgood i angrep, mot Stoke. Stoke hadde da fått opp et hardt-arbeidende lag under sin legendariske manager Tony Waddington, og Chelsea sine berømte stjerner syntes i denne finalen helt uforberedt, på den tøffe lagmoralen til det nye Stoke-laget.
For Chelsea ble tapet i 1972 for Stoke, begynnelsen på den største nedturen i lagets historie.
Sesongen 1982/1983 holdt Chelsea på å rykke ned på det tredje nivået. Chelsea kom seg heldigvis på fote etter hvert, og vi fikk et utrolig morsomt lag tilbake på det øverste nivået igjen i midten av 1980-årene.
Resten er historie, og ”den sovende kjempen”, Chelsea, våknet for fullt på slutten av 1990-tallet.
I morgen er laget store favoritter mot Stoke.
Guus Hiddink har gjort en kjempejobb med Chelsea. I løpet av et par måneder er Chelsea plutselig med igjen i toppen av tabellen.
Det kan faktisk enda bli en plass blant de fire beste denne sesongen.
Men da må Chelsea slå Stoke i morgen, og da kan vi ikke ha en ”luskende” Nemanja Martic rundt Stoke sin lille, tekniske, driblekonge Xherdan Shaqiri.
Lykke til, og god helg!
Eirik
PS! Dersom du er interessert i Chelsea sin historie, kan du kjøpe boka mi Carefree om Chelsea – fotballklubben, fansen og bydelen.
Boka er nesten utsolgt.
Dersom du er rask, kan du enda få kjøpt den her på min hjemmeside. Boka er ikke lenger å få kjøpt i bokhandelen. Haugenbok.no på nett har imidlertid noen få eksemplarer igjen enda.
PS! Dagens øl er en Spitfire Gold fra Englands eldste bryggeri Shepherd Neame. En kraftig jævel er det, og det trengs dagen før kamp mot Stoke.
PS! Dette er en fredags-versjon av artikkelen På en torsdag hos CSN i går.